Son bec caractéristique, orné de rouge, de gris bleu et d'ivoire en période nuptiale, vaut parfois au Macareux moine le surnom de « perroquet de mer ». Ces couleurs s'estompent à la fin de la nidification.

Le nid du Macareux moine est en fait un terrier d’une longueur de 90 cm (3 pi) que l’oiseau creuse dans les pentes douces et tourbeuses des côtes. La femelle y pond un oeuf unique.

Cet oiseau vit en colonie. Au Canada, les plus importantes se trouvent dans des îles au large de Terre-Neuve. Selon les estimations, l'une d’entre elles abriterait 250 000 individus. Il hiverne en pleine mer. Il s'agit de l'oiseau emblématique de Terre-Neuve-et-Labrador.

Ce palmipède est un excellent nageur doublé d'un habile pêcheur. On le voit souvent émerger d'une plongée, tenant en son bec six petits poissons et même plus.

Le Macareux moine mesure de 26 à 29 cm (10 à 11 po) de longueur et possède une envergure de 47 à 63 cm (1,5 à 2 pi).