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Jour et nuit
De ces temps où tout
le monde vivait dans la promiscuité, lorsque
parfois ils étaient humains et parfois
animaux, et il n'y avait pas de différence,
un dialogue entre un renard et un lièvre
nous a été transmis :
« Taaq, taaq, taaq!
Obscurité, obscurité, obscurité! »,
dit le renard. Il aimait l'obscurité lorsqu'il
sortait pour voler dans les tentes des humains.
« Ulluq, ulluq, ulluq!
Jour, jour, jour! », dit le lièvre.
Il voulait la lumière du jour pour se trouver
un endroit où manger.
Et tout à coup, le
jour arriva comme le lièvre l'avait
souhaité; ses paroles étaient
les plus puissantes. Le jour arriva et remplaça
la nuit, et lorsque la nuit partit, le jour
vint de nouveau. Et le jour et la nuit venaient à tour
de rôle.
-Rasmussen 1931
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L'habitat
Le climat
L'habitat du lièvre arctique (Lepus
arcticus) se limite généralement
aux endroits dépourvus d'arbres, soit la
toundra du Nunavut et des Territoires du Nord-Ouest au
nord de la limite forestière, ainsi que la toundra
dépourvue d'arbres des montagnes de Terre-Neuve-et-Labrador.
Les lièvres ont de meilleures chances de survie
dans les endroits où la couche de neige n'est
pas trop épaisse. Une végétation
comprenant des saules, des arbustes, des plantes à fleurs
et des herbes est nécessaire. Les lièvres
semblent préférer les endroits plus secs, évitant
les prairies humides de la toundra.
Le climat
Le climat des îles nordiques est le plus sévère
que connaissent les lièvres arctiques.
- Les mois d'été de juin, juillet et août
dans le Grand Nord sont caractérisés par l'absence
de neige au sol, la croissance et la floraison de plantes,
la présence d'oiseaux nicheurs, un ensoleillement
qui dure 24 heures et des températures de moyennes 0°C
à 5°C (de 32°F à 41°F).
- Septembre et octobre marquent la fin de l'ensoleillement
de 24 heures et annoncent l'automne : les premières
bordées de neige, le gel des étangs, des lacs
et de l'océan Arctique et des températures
entre -30°C et 0°C (entre -22°F et 32°F).
- Le soleil se couche tôt en novembre et demeure sous
l'horizon pendant 3 mois.
- La période hivernale entre décembre et mars
est caractérisée par des chutes de neige plus
importantes, beaucoup de vent et des températures
variant entre -40°C et -30°C (entre -40°F et
-22°F). Le soleil se lève de nouveau tôt
en février et le nombre d'heures d'ensoleillement
augmente de façon constante jusqu'en mars.
- Le mois d'avril signale le retour du printemps et des
24 heures d'ensoleillement, mais les températures
demeurent froides, à environ -25°C (-13°F). En mai, la température grimpe au-dessus
du point de congélation et la fonte des neiges débute.
Dans la partie plus méridionale du territoire du
lièvre arctique, les hivers sont plus courts, mais
tout de même froids; les heures d'ensoleillement
estival et de noirceur hivernale diminuent en proportion
de la décroissance de latitude. Dans toutes les
régions, la neige couvre le sol une partie de l'année.
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