Ryan : Wow! Je n'ai jamais vu tant de glace! Elle s'étend à perte de vue!

Morgan : C'est très impressionnant. Je n'en reviens jamais de voir combien notre océan de glace est beau.

Inukshuk : Beau et précieux! La glace de mer exerce une influence considérable sur tout l'environnement de l'Arctique. À mesure que la glace commence à s'étendre sur de vastes étendues à l'automne, elle plonge l'Arctique dans un état de glaciation jusqu'au printemps suivant. Ce cycle est aussi régulier que celui de la Terre sur son orbite - et ce n'est pas une coïncidence!

Ryan : C'est un peu comme si la glace de mer avait son propre pouls.

Morgan : Si c'est le cas, je pense qu'il est temps de passer à un examen médical complet. Beaucoup d'anciens chez moi disent que la banquise ne s'étend plus et ne recule plus comme avant. Ils trouvent aussi que le dégel du printemps arrive plus tôt, et que le gel de l'automne se produit plus tard. Ce n'est pas ce qu'il y a de mieux pour la chasse et à la pêche.

Ryan : On peut presque dire que la glace a un rythme cardiaque plus rapide!

Inukshuk : Je suppose que oui. Ce que les scientifiques vous diront plutôt c'est que le réchauffement récent de l'atmosphère et de l'océan a considérablement modifié les taux de formation et de fonte de la glace de mer. Ce qui veut dire que l'océan Arctique perd rapidement sa couverture glacée pour devenir un océan liquide!

Ryan : Est-ce que ça veut dire que l'on pourra bientôt se baigner sur les plages de Sachs Harbour ou Pond Inlet? Je pourrais même être la première personne à nager au pôle Nord!

Morgan : Bien sûr! Dans un million d'années peut-être. Tu pourras même te rendre en Russie ou en Scandinavie! Ce sont sans doute de beaux endroits, mais je n'aimerais pas trop y aller à la nage!

Inukshuk : Ne te fait pas d'illusion, tu n'es pas près de paraître dans le livre des records Guinness. Les tendances actuelles n'indiquent nullement que l'océan Arctique est sur le point de se transformer en mer Méditerranée. La banquise devient effectivement plus fragile, mais le principal problème réside dans le fait que les gens et les animaux auront peut-être des difficultés à s'adapter aux changements à venir.

Ryan : Est-ce qu'on pourrait au moins aller en kayak jusqu'au pôle Nord? (Rires) Non mais sérieusement, j'ai entendu parler d'un chenal libre de glace que les bateaux pourraient emprunter pour traverser le Passage du Nord-Ouest. Il paraît que les sociétés de navigation cherchent une voie de ce côté-là pour faciliter le passage de l'Atlantique au Pacifique. Ce spectacle pourrait peut-être distraire les ours blancs! En parlant d'ours, que feront-ils si toute la banquise disparaît?

Morgan : Et les phoques et les morses? Seront-ils eux aussi menacés? La dernière fois que je suis allée sur la banquise avec mon père et mes oncles, ils disaient à quel point le Nanook était rare maintenant? Cela nous a pris des jours avant d'en repérer un. et il nous est apparu plutôt maigre!

Inukshuk : Si la période de temps durant laquelle les ours se nourrissent de phoques sur la banquise se fait plus brève, ils pourraient avoir faim souvent. Comme les phoques suivent la banquise, les ours pourraient avoir à se déplacer davantage pour chasser. Ce que les scientifiques appellent l'albédo est l'un des principaux facteurs de ce réchauffement et de ce dégel qui menacent les gens et les animaux, mais cela pourrait aussi être un élément de solution.

Ryan : L'albatros? Qu'est-ce que cet oiseau aux ailes gigantesques peut bien avoir à faire avec la fonte des glaces et les changements climatiques?

Inukshuk : Pas albatros. albédo. Cela désigne la capacité réfractaire d'une surface. La glace, par exemple, possède un albédo élevé tandis que ta tuque noire, ou même l'eau, a un albédo très faible. C'est essentiellement parce que la neige et la glace réfléchissent la plupart des radiations solaires qu'elles ont un albédo élevé.

Morgan : Et s'il y a plus d'eau libre, il y aura une invasion d'oiseaux aux grandes ailes (rires)! Ok, soyons sérieux.

Inukshuk : En fait, quand une plus grande quantité de radiation est absorbée, tout se réchauffe; ça provoque la fonte de la glace et de la neige, laquelle entraîne à son tour, une hausse des températures. On appelle ça une rétroaction positive.

Moran et Ryan : Un cercle vicieux!

Inukshuk : Ou une spirale de réchauffement! Une telle augmentation de température mènera forcément à un océan plus chaud. Ce qui, en retour, influera sur la grande circulation océanique : les courants d'eaux profondes qui font surface dans les océans chauds avant de retourner vers les pôles. Cette circulation des courants océaniques contrôle en grande partie le climat de l'hémisphère Nord. Le thermostat de la planète pourrait donc se détraquer!

Ryan : Alors si la banquise se met à fondre, le réchauffement a des chances de s'accélérer. Le Passage du Nord-Ouest pourrait bientôt s'ouvrir et les ours blancs devenir affamés.

Morgan : Tout cela me fait un peu peur. J'aimerais que ma glace revienne comme avant!

Inukshuk : Ne t'en fait pas, elle ne disparaîtra pas du jour au lendemain! Et cela ne sera peut-être pas aussi terrible qu'on le prédit. Mais ça ne peut pas faire de mal de bien s'informer en vue de prendre ses dispositions pour l'avenir. Imaginez que vous êtes debout au sommet du monde et que vous voyez une immense mer de glace. Elle s'étend vers le sud jusqu'au Japon et recouvre toute la baie d'Hudson! Mais à la fin de l'été, la banquise s'est retirée tout à fait au nord, vers les îles Parry. Voilà le cycle de progression et de régression de la banquise.

Morgan : J'ai l'impression que ceci n'est qu'un côté de la médaille.

Inukshuk : C'est vrai - et ça pourrait devenir inquiétant. Les scientifiques qui participent à l'étude internationale du plateau continental arctique canadien ont surveillé les variations survenant dans la banquise grâce aux images par satellite et aux observations réalisées à bord de leur brise-glace ultramoderne, l'Amundsen. Ils estiment que si la tendance actuelle se maintient, la glace de mer pourrait disparaître complètement pendant l'été d'ici à 2050! Et même pendant l'hiver, elle pourrait ne pas atteindre aucun rivage du tout.

Ryan : Si cela arrivait, je pourrais donc me baigner au pôle Nord. J'invite tout le monde au nageo-thon arctique en 2050.

Morgan : Merci, mais non merci! Je préférerais m'embarquer sur un navire pour une croisière dans le Passage du nord-ouest! Je serais plutôt sur le pont de l'Amundsen pour t'encourager et te tendre une tasse de chocolat chaud.

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