Des visiteurs importuns

Même si les scientifiques se réjouissent généralement d'observer de nouvelles espèces dans la rivière, le contraire peut aussi être vrai. C'est le cas lorsque de nouveaux organismes non indigènes, appelés espèces exotiques, s'introduisent dans un écosystème.

Le butome à ombelle, Butomus umbellatus, une grande plante à fleurs roses, envahit les rives au centre-ville d'Ottawa.

Selon les résultats d'une recherche menée en Ontario, 91 % de ces nouveaux arrivants sont incapables de s'établir et de se reproduire dans leur nouveau milieu. [2] Toutefois, les espèces qui y parviennent ont souvent un effet dévastateur sur l'écosystème.

En effet, certaines espèces exotiques qu'on qualifie d'invasives peuvent se multiplier rapidement grâce à l'abondance des ressources alimentaires et à l'absence de prédateurs, de maladies et de parasites dans leur nouvel habitat.

Plusieurs de ces espèces envahissantes se reproduisent aussi facilement. Par exemple, chaque plant adulte de salicaire pourpre produit 2 millions de graines à chaque floraison. Le myriophille à épi se reproduit non seulement par semences, mais aussi par enracinement de petits bouts de tige ou de racine. [3, 4, 5, 6]

Des moules zébrées, Dreissena polymorpha, agglutinées sur une moule indigène.

Les espèces exotiques invasives supplantent souvent les espèces indigènes dont elles accaparent les sites de reproduction et les ressources alimentaires. Ainsi, au centre-ville d'Ottawa, le butome à ombelle se multiplie à vive allure le long de la rivière Rideau, au détriment des plantes aquatiques indigènes.

Les nouveaux arrivants peuvent aussi nuire directement aux espèces déjà en place. C'est le cas des moules zébrées qui, en se fixant aux moules d'eau douce indigènes de la rivière Rideau, les empêchent de respirer et de se nourrir, ce qui cause leur mort.

Une fois implantées dans un milieu, ces espèces exotiques se dispersent tout naturellement sous l'effet du courant, qu'il s'agisse de fragments de myriophille à épi ou de larves de moules zébrées. Les espèces exotiques peuvent aussi envahir d'autres cours d'eau en se fixant aux bateaux et à d'autres types d'embarcations récréatives, ou en étant transportées dans les seaux à appâts et les viviers des pêcheurs.

Venez voir quelles espèces exotiques ont été découvertes dans la rivière Rideau au cours du Projet sur la biodiversité de la rivière Rideau, et voyez ce que vous pouvez faire pour en empêcher la prolifération.

Vous voulez en savoir davantage sur les espèces exotiques? Le ministère des Richesses naturelles de l'Ontario et l'Ontario Federation of Anglers and Hunters disposent d'une ligne d'information sur les espèces exotiques, au 1.800.563.7711.