Le yack domestique et le yack sauvage sont encore considérés comme faisant partie de la même espèce, même si l’animal est domestiqué depuis au moins 2 000 ans. Un mâle sauvage peut mesurer 2 m (6,5 pi) au garrot et peser à peu près 1 t (1,1 ti). La femelle pèse environ un tiers de moins.

Tout au long de l'histoire, le yack domestique de l'Asie centrale a fourni aux bouviers tibétains laine, cuir, viande, lait et fromage. Il est utilisé comme bête de somme et ses excréments servent de combustible et d’engrais.

Les yacks domestiques sont nombreux. Quant au yack sauvage, plus grand que son congénère, il est en voie de disparition. Autrefois largement répandu dans les vallées et sur les plateaux du Tibet ainsi que dans les montagnes avoisinantes, il a été décimé par la chasse; il ne survit plus qu'en troupeaux épars et isolés, dans les régions les plus inhospitalières et les plus reculées. Même si la chasse et le commerce de l’animal sont officiellement interdits, il est presque impossible de faire appliquer la loi dans les régions éloignées où il se trouve maintenant. Son avenir dépend des réserves ayant de bons pâturages et d'une protection efficace.