Cet écureuil terrestre habite les grandes plaines verdoyantes de l’Amérique du Nord. Il est facile à reconnaître grâce à la position verticale qu'il adopte souvent et au mouvement rapide de la queue qui le caractérise.

Il vit dans des terriers et se nourrit de diverses plantes et de leurs graines. Il ne dédaigne cependant pas la nourriture animale : il aime bien les sauterelles et se délecte parfois de congénères tués sur la route (au risque de se faire lui-même heurter mortellement).

L'hiver, lorsque les plaines sont ouvertes aux quatre vents et qu’elles deviennent des régions froides et hostiles, ce petit animal dodu hiberne à l’abri au fond de son terrier.