Les sauterelles appartiennent à la famille des acrididés, qui comprend notamment les criquets.

Les femelles pondent des oeufs assez gros pour leur taille. Au printemps ou à l’été, elles creusent le sol du bout de leur abdomen et les y déposent en petites masses compactes appelées coques. Elles les entourent d'une sorte d'écume qui réagit avec le sol pour former un ciment protecteur. Les oeufs restent ainsi jusqu’à l’éclosion. Alors les nymphes quittent leur coque et parviennent, après une série de mues, à l'état adulte.

On donne le nom générique de locuste à diverses espèces de sauterelles brévicornes qui prolifèrent soudainement et entreprennent une migration massive. En dévorant la végétation sur de grandes étendues, elles sèment la désolation et la famine sur leur passage. Les locustes furent au nombre des dix plaies d'Égypte racontées dans la Bible.

On rencontre des sauterelles dans tous les continents sauf en Antarctique. Sur les 12 500 espèces recensées dans le monde, 1080 sont représentées en Amérique du Nord.