La plus grosse créature qui ait jamais habité notre planète est le rorqual bleu d'aujourd'hui. Il est même plus gros que ses ancêtres préhistoriques et atteint une longueur totale de 30 m (100 pi) et un poids de 136 t (150 ti). La femelle adulte est plus grosse que le mâle. À lui seul, le coeur du rorqual bleu a la taille d’une petite voiture! Même le plus gros dinosaure ne pesait qu’environ 18 t (20 ti), bien qu’il ait probablement atteint 40 m (131 pi) de longueur.

La femelle peut produire chaque jour plus de 200 l (50 gal) de lait riche en gras. À la naissance, les petits mesurent 7 m (23 pi) et pèsent entre 2,2 et 2,7 t (entre 2,4 et 3 ti). Ils gagnent 4 kg (9 lb) à l’heure. Au moment du sevrage, vers l’âge de six mois, ils ont déjà atteint à peu près 16 m (52 pi).

Cet animal gigantesque n'en est pas moins flegmatique et timide. À la surface de l’océan, il file normalement à une douzaine de noeuds à l’heure, mais peut aussi atteindre 20 noeuds pendant de brèves périodes. La plus grande profondeur à laquelle il ait jamais plongé est de 194 brasses. Il peut demeurer une cinquantaine de minutes sous l'eau, mais refait généralement surface au bout de 10 à 15 minutes.

Le rorqual bleu se trouve dans tous les océans du monde : le Pacifique, l’Atlantique, l’Arctique, l’océan Indien et l’océan austral.

Au début du XX^e siècle, il représentait environ 90 p. 100 des baleines capturées après l’invention du canon à harpon. En 1931 seulement, près de 30 000 de ces majestueuses créatures ont été tuées. En 1996, il en restait si peu que la Commission baleinière internationale a déclaré l’espèce protégée. En 2000, on a estimé qu’il en restait moins de 10 000.