Ce mammifère fort intelligent et très sociable vit dans la plupart des régions méridionales du Canada, au sud du 53° de latitude Nord, à l'exception de Terre-Neuve et du Labrador.

Il habite surtout les régions boisées et arrosées de cours d’eau où abonde sa nourriture préférée, les écrevisses, les grenouilles, les petits poissons et les tortues. Font aussi partie de son alimentation les baies sauvages, le maïs, les campagnols des champs et les souris. Quoiqu’il n’hiberne pas véritablement, il passe la saison la plus froide à dormir dans sa tanière, vivant de ses réserves de graisse.

Surtout nocturne, le raton laveur a peu de prédateurs, même si le lynx roux et le coyote arrivent quelquefois à le capturer. Il saura se défendre courageusement contre plus fort que lui s'il y est contraint, bien qu’il soit généralement doux et facile à apprivoiser.