Le Petit Pingouin et le Guillemot marmette se rencontrent principalement le long de la côte atlantique et de certains secteurs de l'océan Arctique. L'aire de distribution du Guillemot marmette s'étend jusqu'au Pacifique. Ces deux espèces sont d'excellents nageurs. Ils puisent leur subsistance dans la mer en plongeant à des profondeurs pouvant atteindre 180 m (590 pi).

Ces oiseaux de mer ne viennent sur la terre ferme que pour se reproduire. Ils nichent en colonies le long des côtes, sur des falaises ou entre les rochers et les pierres. Certaines colonies de Guillemots marmettes sont très populeuses : elles peuvent compter près de 400 000 oiseaux.

La femelle de chaque espèce ne pond qu'un seul oeuf dont l'incubation dure environ un mois. Ces oiseaux passent ensuite le reste de l'année en pleine mer dans des aires propices à l'alimentation.

Le Petit Pingouin mesure quelque 43 cm (17 po) de longueur et son envergure se situe entre 63 et 68 cm (25 à 27 po).

Le Guillemot marmette mesure de 38 à 43 cm (15 à 17 po), avec une envergure de 64 à 71 cm (25 à 28 po); la femelle est habituellement plus petite que le mâle.