L'invasion des Grands Lacs par la lamproie marine a eu un effet dévastateur sur la pêche commerciale, c’est un fait bien connu. En 1829, l'ouverture du canal Welland lui ouvrit l’accès à la région supérieure des Grands Lacs et elle a maintenant envahi tout ce réseau.

À l'origine, la lamproie marine vivait uniquement dans l'Atlantique près des côtes d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Afrique du Nord. Les lamproies des Grands Lacs forment la seule population qui se confine en eau douce.

La lamproie marine peut atteindre jusqu'à 76 cm (30 po) de longueur, mais la plupart des individus sont plus petits.

L'adulte est un parasite externe de divers poissons d'eau douce. La lamproie s'accroche à sa victime au moyen d'un disque buccal muni d'une série de dents pointues. Elle perce la peau par raclage et se nourrit du sang et des fluides corporels de sa proie. La fixation peut durer de 38 à 220 heures.

Depuis longtemps, les gourmets européens tiennent la lamproie pour un met délicat, mais elle ne semble pas encore avoir séduit les Nord-Américains.