Hyracotherium est l’ancêtre disparu du cheval moderne. On l’appelle également Eohippus. Hyracotherium a vécu il y a une cinquantaine de millions d’années, durant la première partie du Tertiaire. Ces animaux existaient jadis dans ce qui est maintenant l’Europe et l’Amérique du Nord.

L’évolution principale des équidés s’est déroulée sur le continent nord-américain. Comparé aux chevaux d’aujourd’hui, Hyracotherium était beaucoup plus petit : il ne mesurait pas plus d’un demi-mètre (1,5 pi) en longueur, environ la taille d’un fox-terrier.

En outre, il avait une dentition plus complète que les équidés d’aujourd’hui, qu’il utilisait pour se nourrir de feuilles tendres. Il avait trois orteils aux pattes arrière et quatre aux pattes avant; et la plante de l’orteil était pourvue d’un coussinet, comme chez les chiens. Le cheval moderne a de longues pattes terminées par un seul orteil puissant, chaussé d’un sabot plutôt que d’un coussinet.