Autrefois très commune dans l'Est de l'Amérique du Nord, la Tourte est complètement disparue en peu de temps. Des documents datant de 1830 décrivent la façon dont cet oiseau se rassemblait en grand nombre pour la migration et la nidification. En 1912, on offrait des récompenses à ceux qui pouvaient encore repérer une Tourte à l'état sauvage.

Bien sûr, on peut s’interroger sur les chances de survie d’une espèce qui se rassemblait en nombre si grand qu’elle détruisait les forêts, qui souffrait à la fois de surpopulation et d'une forte mortalité des oisillons et dont la femelle pondait un oeuf ou deux dans un nid fragile. Toutefois, c’est l’humain qui est la véritable cause de sa disparition. Tuée pour le sport, pour le commerce ou pour nourrir les porcs, la Tourte fut exterminée. Le dernier spécimen est mort dans un zoo en 1914.

La Tourte mesurait environ 32 cm (13 po) de longueur.