Ce gros cétacé à fanons mesure en moyenne 12 m (40 pi) chez le mâle et 14 m (45 pi) chez la femelle. Il a été presque exterminé par les baleiniers à la fin du XIX^e siècle. C’est un animal migrateur qui vit sur les côtes au nord de l’océan Pacifique, depuis la Basse-Californie, au Mexique, jusqu’au Japon. L’été, pour se nourrir, la baleine grise se rend même dans l’océan Arctique en passant par le détroit de Béring. Ses migrations le long de la côte l’ont rendue particulièrement vulnérable lorsque la chasse à la baleine a commencé.

Presque exterminée dans la partie asiatique du Pacifique, la baleine grise est sérieusement en voie de disparition. Elle jouit d’une protection quasi-totale du côté nord-américain de l’océan et les Russes autorisent moins de 200 prises par année par les chasseurs indigènes du nord. Sa population effectue un retour en force et elle constitue désormais une grande attraction touristique.