La recherche sur les cellules souches : Jusqu'où peut-on aller?
Toronto (Ontario), le 20 novembre 2004

Quand les progrès permettront-ils d'utiliser les cellules souches pour aider les gens?

Les traitements à partir de cellules souches ont suscité un grand battage médiatique, et cela ne fait que commencer. On a, par exemple, beaucoup parlé de la guérison complète de la maladie d'Alzheimer, qui ne se réalisera probablement jamais en raison de la complexité de cette affection.

Il existe déjà des traitements faisant appel aux cellules souches, indique Janet Rossant. Par exemple, la greffe de moelle osseuse consiste à prendre des cellules souches du sang d'un donneur et à les transférer au receveur.

Des chercheurs allemands étudient l'effet réparateur que pourrait avoir l'injection de cellules souches sur le coeur endommagé de sujets ayant souffert de crises cardiaques, explique Abdallah Daar. « Il semble que ce traitement ait des effets bénéfiques sur la fonction cardiaque. »

Un autre traitement prometteur concerne les enfants atteints de diabète. En effet, la greffe d'îlots de cellules productrices d'insuline peut réduire les injections d'insuline chez ces sujets. « Qu'est-ce qui limite ce type de traitement, demande Janet Rossant. En ce moment c'est la disponibilité de cellules. Il faut trouver des donneurs d'organes. » Dans la greffe directe, une personne ne peut aider qu'une autre personne. Si l'on pouvait élaborer des lignées de cellules souches, ce problème serait réglé. « Quand cette limite sera-t-elle levée? Je pense que cela n'est pas pour demain et qu’il faudra attendre cinq ans, peut-être dix. »

« Nous sommes encore bien loin de la vision Star Trek et de la fabrication d'organes entiers dans des boîtes de Pétri, conclut Janet Rossant, mais la recherche sur les cellules souches demeure très prometteuse. »