La recherche sur les cellules souches : Jusqu'où peut-on aller?
Toronto (Ontario), le 20 novembre 2004

Comment le clonage peut-il changer les choses?

On procède au clonage en retirant le noyau, c'est-à-dire le matériel génétique, d'un ovule humain obtenu par don et en le remplaçant par le matériel génétique d'une cellule prélevée sur un adulte. À partir de là, on peut obtenir un embryon et cultiver des lignées de cellules souches embryonnaires. (Apprenez-en davantage à propos du clonage.)

Si la cellule ayant produit le matériel génétique est celle de votre peau, la lignée de cellules souches serait parfaitement compatible avec votre organisme et les risques de rejet seraient nuls.

« Il est théoriquement possible de produire des lignées cellulaires sur mesure, qui correspondent exactement à un patient en particulier, mais c'est un scénario peu probable, explique Janet Rossant. Cela serait très onéreux et peu rentable. Les chercheurs sur les cellules souches s'intéressent aux traitements qui touchent beaucoup de gens et non pas une infime minorité. »

Abdallah Daar observe une distinction importante entre les cellules souches embryonnaires issues d'une fécondation in vitro et celles dérivant du clonage. Puisque les « entités » clonées ne sont pas, pour l'instant, capables de se développer en un être humain à part entière, leur utilisation à des fins de recherche ne devrait pas poser autant de problèmes sur le plan éthique. « Je suis d'avis que c’est ce que nous devrions faire. »

Janet Rossant n'est pas du tout d'accord avec cette position. À son avis, les embryons clonés possèdent les mêmes éléments génétiques que les embryons obtenus par fécondation in vitro et, à ce titre, ont le potentiel de devenir des êtres humains. Mais, le clonage permet de créer un embryon uniquement à des fins de recherche et de le détruire après usage. « Voilà qui soulève un problème encore plus grave que l'utilisation d'embryons qui seront de toutes manières détruits. »

Barry Brown convient que nous devons partir du principe qu'un jour le clonage humain réussira à produire un être humain complet.

« Il existe aussi des façons beaucoup moins spectaculaires d'utiliser le clonage dans la recherche sur les cellules souches, indique Janet Rossant. On pourrait produire des lignées de cellules souches embryonnaires de personnes atteintes de maladies complexes, comme l'hypertension, l'arthrite et la maladie d'Alzheimer’s et suivre la progression de ces maladies. L'argument de la recherche est vraiment incontournable. »