La recherche sur les cellules souches : Jusqu'où peut-on aller?
Toronto (Ontario), le 20 novembre 2004

Qu’est-ce que les cellules souches embryonnaires ont de si particulier?

Les cellules souches embryonnaires possèdent deux qualités uniques : elles peuvent se diviser très rapidement et elles peuvent se transformer en n'importe quel type de cellules présentes dans le corps.

Les scientifiques aimeraient cultiver des lignées de cellules souches embryonnaires qui se diviseraient indéfiniment, explique Janet Rossant. Cette source inépuisable de cellules capables de remplacer n'importe quel tissu du corps pourrait permettre de traiter, voire de guérir, beaucoup plus de maladies.

Barry Brown reconnaît les possibilités énormes de la recherche sur les cellules souches pour le traitement et la prévention de maladies graves. Il soutient toutefois que les cellules souches provenant des adultes se révèlent également très prometteuses. Comme ces dernières sont prélevées sur des sujets consentants et que leur usage ne soulève pas les mêmes réserves sur le plan éthique, les chercheurs devraient les préférer aux cellules embryonnaires.

Janet Rossant fait remarquer que les cellules souches issues d'organismes adultes ne possèdent pas le même caractère totipotent que les cellules embryonnaires qui peuvent se transformer en n'importe quel type de cellules. De plus, elles ne peuvent produire que quelques copies d'elles mêmes. Ces deux sphères de recherche revêtent un intérêt, mais sont totalement différentes.

Pour Teren Clarke, il importe de donner espoir aux gens atteints de maladies dégénératives. Au Canada, 50 000 personnes souffrent de problèmes neuromusculaires et 10 % d'entre elles ont un handicap sérieux. De nombreux parents savent que leurs enfants ne parviendront pas à l'âge adulte. Nous leur devons de poursuivre les recherches porteuses d'espoir.