Dépistage génétique : Promesses et périls
Ottawa (Ontario), le 5 mai 2003
Quels sont les bienfaits du dépistage génétique ?
Le dépistage génétique suscite de grands espoirs
-- certains diront des espoirs démesurés -- pour déceler
des maladies et, si possible, les traiter ou les guérir.
« Avec le dépistage génétique, nous
disposons maintenant d'une nouvelle fenêtre sur nous-mêmes,
indique Bob McDonald. Cette capacité d'identifier
la composition génétique unique d'une personne autorise
ce qu'on appelle la médecine individualisée et la
médication sur mesure.
Alex MacKenzie fait remarquer que même les
petites avancées en génétique peuvent se révéler
importantes du point de vue scientifique. Un chercheur canadien
vient d'identifier les gènes jouant un rôle chez seulement
1 % des personnes souffrant de la maladie d'Alzheimer.
« Cette découverte génétique, d'apparence
limitée, a permis de comprendre comment la maladie d'Alzheimer
s'était déclarée chez 99 % des patients. Les
bienfaits d'une recherche sur un sujet doté d'une mutation
génétique rare peuvent donc rejaillir bien au-delà
sur le reste de la population », explique M. MacKenzie.
Selon Timothy Caulfield, nous vivons une période
de grandes attentes à l'égard du pouvoir bienfaisant
du dépistage génétique.
« Le dépistage génétique a fait beaucoup
de bruit, dit M. Caulfield. Je crois que les avantages à
court terme ont probablement été surestimés
dans les médias. Il existe en fait très peu de tests
génétiques d'intérêt général
et on peut faire valoir qu'aucune thérapie efficace n'est
associée à un test génétique. »
De fait, certaines personnes refusent même des tests génétiques
hautement prédictifs, comme celui de la chorée de
Huntingdon, préférant ne pas savoir.
« Le dépistage génétique sur une personne
a souvent des répercussions sur toute la famille, en raison
de la nature du trouble, explique Pauline Tardif. À l'Association
canadienne de la dystrophie musculaire, nous sommes témoins
de familles qui choisissent de ne pas procéder au test génétique,
pourtant existant, qui permettrait de connaître la prédisposition
à un problème neuromusculaire donné. »
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