Repères historiques

Les pionniers

1886 Le père de la génétique moderne

De par ses expériences avant-gardistes en hybridation, Gregor Johann Mendel en est venu à la conclusion que des « facteurs » distincts, que l'on nomme aujourd'hui des gènes, assuraient la transmission de caractéristiques à la progéniture. En 1866, Mendel formulait les première et seconde lois de l'hérédité en se fondant sur les résultats de ses expériences sur la transmission des « facteurs » chez les pois.

1953 La double hélice

Grâce aux magnifiques images d'ADN à diffraction de rayon X de la chimiste Rosalind Franklin, James Watson, un généticien et biophysicien américain et Francis Crick, un biophysicien britannique, ont démontré la structure en double hélice de la molécule d'ADN. Cette découverte a valu aux deux chercheurs le prix Nobel de la médecine en 1962.

1961 La molécule d'ARN messager

Les biologistes François Jacob et Jacques Monod, avec la collaboration du microbiologiste André Lwoff, ont réussi à isoler l'ARN messager, cette molécule qui assure le transfert de l'information de l'ADN contenu dans le noyau vers les « fabriques » de protéines situées dans le cytoplasme. C'est en raison de cette percée que les trois chercheurs français se sont partagé le prix Nobel de la médecine en 1965.

1972 Le pionnier du génie génétique

Le biochimiste américain Paul Berg a conçu une technique, connue sous le nom d'ADN recombinant, qui permet de sectionner la molécule d'ADN à des endroits précis correspondant à une séquence donnée d'ADN ou gène. Il s'agit de la principale méthode utilisée en génie génétique. Pour ce travail de pionnier, Paul Berg a obtenu le prix Nobel de chimie 1980.

1990-2000 Les décodeurs génétiques

En octobre 1990, une équipe internationale de scientifiques lançait officiellement le Projet du génome humain. Sa mission : cartographier et séquencer l'ensemble du génome humain en vue de découvrir les endroits où les gènes sont en relation les uns avec les autres le long du chromosome et procéder au séquençage de l'ADN humain dans son entier en déterminant l'ordre des A, C, T et G. C'est le 26 juin 2000 que fut terminée la première carte préliminaire du génome humain.