Les variations génétiques

Vous êtes-vous déjà demandé : « Aurais-je été le même si j'avais grandi dans un autre milieu »? Tout être vivant est le produit d'une interaction qui a lieu entre les gènes et l'environnement.

Si vous regardez autour de vous, vous remarquez des différences entre les individus. Vous remarquez peut-être des différences physiques ou des différences d'aptitudes. Par exemple, vous chantez juste mais votre cousin, peu importe l'effort qu'il y met, chante toujours faux. D'où viennent ces différences? Le bagage génétique que vous recevez de vos parents est en partie responsable, mais votre environnement joue également un rôle. Dans quelles proportions? La génomique peut peut-être nous aider à le déterminer.


•	À l'intérieur de la cellule
•	L'hérédité et la reproduction

Dans cette section :

Les variations génétiques : un facteur d'évolution

Chez les organismes qui font des enfants par la reproduction sexuelle (où des gènes différents de chaque parent sont combinés), un enfant n'est jamais une copie exacte de ses parents. Et dans presque tous les cas, deux enfants des mêmes parents ne sont jamais génétiquement identiques. Les jumeaux identiques, qui partagent le même génome, constituent l'exception.

Grâce aux variations génétiques de leurs parents, certains organismes sont mieux adaptés à leur environnement que d'autres. Par exemple, un bon camouflage donne de meilleures chances d'échapper aux prédateurs, de trouver de la nourriture et d'avoir une progéniture nombreuse. Les espèces qui suivent en sont de bons exemples.


	Donax de Floride, Donax variabilis, Nouvelle-Écosse.


	Escargots arboricoles de l'île Manus, Papustyla pulcherrima, Nouvelle-Guinée.


	Pétoncles nobles, Chlamys senatoria, Philippines.

Les variations non génétiques

Certaines variations ne sont pas d'origine génétique. Lorsqu'une plante manque d'eau ou de nourriture, elle ne pousse pas aussi bien qu'une plante bien pourvue. Cette variation n'est pas transmise à la génération suivante. Par exemple, cet arbre bonsaï est un pin écossais qui a été transformé par des humains en contrôlant son environnement. Si ses graines étaient plantées dans la nature, ses descendants pourraient atteindre une hauteur de plus de 20 mètres.


	Image: Dick Keen, Visuals Unlimited, Inc. Pin écossais, Pinus sylvestris.


	Pin écossais, Pinus sylvestris.

Gènes et environnement

Tentez de deviner ce qui est dû aux gènes, à l'environnement, ou aux deux à la fois. Sélectionnez la question pour en savoir plus long.

Marie est championne de triathlon. Elle arrive toujours première.		Bien que des chercheurs aient établi un lien entre l'endurance et un gène appelé ACE, ce gène seul ne fait pas de vous un athlète. Entraînement, nutrition et repos sont garants du succès.
Paul s'endort l'après-midi. Par contre, à 2 heures du matin, il est tout à fait réveillé.		Des recherches ont démontré qu'un gène, le hPer 2, est muté chez des patients souffrant du syndrome peu commun : « Familial Advanced Sleep-Phase Syndrome ». Si vous avez de la difficulté à vous lever le matin, c'est peut-être génétique.
Depuis l'âge de 25 ans, Zbignew est chauve.		La calvitie est fortement influencée par les gènes et se transmet par la lignée maternelle. Le petit-fils de Zibgnew a 50 % des chances d'être chauve également.
Phuong est une musicienne hors pair. Elle a l'oreille absolue.		Nos gènes seuls ne font pas de nous des musiciens. La pratique et la persévérance jouent également un grand rôle. Par contre, les chercheurs ont identifié le gène de l'oreille absolue.
Depuis toujours, Philippe préfère les garçons.		Il est peu probable qu'il existe un « gène gay » déterminant quelque chose d'aussi complexe que l'orientation sexuelle. Par contre, nos gènes influencent probablement la différenciation sexuelle du cerveau et son interaction avec le monde extérieur.
Martin taxe plusieurs élèves à l'école.		Des études effectuées en Angleterre et en Suède semblent démontrer que ce type de comportement est fortement influencé par les gènes. Par contre, il s'exprimera avec plus ou moins de force en fonction de l'environnement.
Oscar ne peut différencier les couleurs.		Oscar souffre de daltonisme, il confond certaines couleurs, comme le rouge et le vert. Il a hérité de sa mère un gène muté. Le daltonisme affecte presque exclusivement les hommes.
Depuis toujours, Charlotte est première de classe.		Bien que le premier gène lié à l'intelligence ait été identifié en 1997, rien ne prouve que l'intelligence dépend uniquement de la génétique. Il semble que l'environnement social et familial, ainsi que l'éducation, jouent un rôle déterminant.
À 83 ans, Florence fume toujours et mange gras.		Les chercheurs ont identifié plus de 60 gènes liés au vieillissement chez le rat. Un gène appelé p21 régit tout ce groupe. Toutefois, il semble que les facteurs environnementaux, tels l'alimentation et le stress, affectent également la longévité.
Kim souffre d'asthme depuis sa naissance.		Il semble que l'asthme, causé par un système immunitaire hyperactif, soit lié à plusieurs gènes. Mais la grande augmentation des cas d'asthme au cours des dernières années semble incriminer également l'environnement.
Émile aime le brocoli, tout comme son père. Par contre, sa mère déteste ce légume.		Certaines personnes sont des supergoûteurs. Ils possèdent plus de papilles gustatives que les autres. En général, les supergoûteurs n'aiment pas les aliments amers ou épicés, ni... le brocoli.
Malgré plusieurs régimes, Tim fait toujours de l'embonpoint.		Chez certaines personnes obèses, le gène ob est muté ou absent. Ce gène produit la leptine, une protéine qui envoie au cerveau le message : « je suis rassasié ». Par contre, chez d'autres personnes, la prise de poids et l'obésité sont causées par le mode de vie et l'alimentation.

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Mise à jour : 2008-09-25 © nature.ca Avis importants
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Générique de l'illustration : 1) Anne Botman © Musée canadien de la nature; 2) Anne Botman © Musée canadien de la nature; 3) Anne Botman © Musée canadien de la nature; 4) Dick Keen, Visuals Unlimited, Inc.; 5) © Donna Naughton.