De la cellule au gène

Votre génome se situe droit au coeur de vos cellules, dans le noyau.

Chacune des billions de cellules de votre corps vous appartient réellement. À quelques exceptions près, chacune contient une copie complète de votre génome.

Votre génome est composé de 3,4 milliards de lettres chimiques, appelées des bases. Ces lettres se suivent dans un ordre qui est unique et composent votre ADN. Cet ADN est une molécule complexe ressemblant à une longue échelle qui a été torsadée pour former une double hélice.

Que sont les gènes?

Les gènes, des composantes de l'ADN, sont les unités fonctionnelles du génome. Ils contiennent toute l'information nécessaire pour créer les protéines dont vous avez besoin. Vous avez entre 20 000 et 25 000 gènes contenant l'information pour fabriquer les protéines qui déterminent nombre de vos caractères. Les caractères sont les propriétés qui vous sont transmises par vos parents, dont la couleur de vos cheveux et la forme de vos oreilles. Nous héritons la moitié de nos gènes de notre père et l'autre moitié de notre mère.

Les gènes sont situés le long de structures filiformes appelées chromosomes. Les chromosomes se trouvent dans le noyau de la cellule et sont faits d'ADN et de protéines. Un chromosome peut contenir des milliers de gènes.

	Image : K.G. Murti, Visuals Unlimited, Inc. Chromosomes humains.

Dans la plupart des cellules animales, les chromosomes sont appariés 2 à la fois; on les dit diploïdes. Cependant, les possibilités sont multiples. Par exemple, certaines plantes sont tétraploïdes (les chromosomes sont appariés quatre à la fois), et certains sont octoploïdes (les chromosomes sont appariés huit à la fois!).

Chez les êtres humains, un noyau de cellule contient 23 paires de chromosomes. Chez les mâles, 22 de ces paires sont constituées de chromosomes homologues, et la 23^e paire est constituée des chromosomes hétérologues X et Y, ou chromosomes sexuels. Les femelles ont deux chromosomes X comme 23^e paire.

D'autres êtres vivants possèdent un nombre différent de chromosomes. Par exemple, la mouche à fruit n'a que 4 paires de chromosomes, le cheval en a 32 paires et le chien, 39!

Comment fonctionnent les gènes?

Les gènes renferment des instructions pour la fabrication des protéines dans les cellules. Les protéines constituent une partie importante des nombreux processus biologiques qui ont lieu dans les cellules de votre corps.

Bien que chaque cellule contienne un ensemble complet d'ADN, les cellules individuelles utilisent les gènes de façon sélective.

Certains gènes sont utilisés pour les fonctions internes communes à de nombreux types de cellules. Certains gènes servent au développement de l'embryon et ne servent plus jamais par la suite. Certains gènes aident à définir le caractère de cellules spécifiques et différencient, par exemple, les neurones des cellules hépatiques. D'autres gènes peuvent être inactifs la plupart du temps.

« Une cellule normale n'active que les gènes dont elle a besoin dans le temps présent et supprime activement tout le reste. »
[Source: Access Excellence Resource Center]

Comment l'information contenue dans les gènes est-elle décodée pour fabriquer des protéines? Voir la synthèse des protéines pour en savoir davantage.

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