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Vue de l'entrée principale du Musée, tirée d'une vieille photo.

© Archives nationales du Canada

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L'Atrium, un joyau préservé

Vue de l’atrium.

Martin Lipman © Musée canadien de la nature

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Gravure en marbre montrant une tête d’ours noir, Ursus americanus et des feuilles stylisées.

Martin Lipman © Musée canadien de la nature

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Des gravures en marbre ornent les pilastres au pied de l’escalier de l’atrium. Les faces du côté est montrent un ours noir, Ursus americanus et des feuilles stylisées.

Au fil des ans, l'intérieur du Musée a été en grande partie recouvert ou modifié. Cependant, les plans originaux de l'architecte David Ewart se devinent encore dans l'atrium. Cette importante section patrimoniale du bâtiment est demeurée essentiellement intacte après les rénovations importantes apportées au Musée.

Plusieurs éléments contribuent à la beauté de cet espace.

  • Grâce aux puits de lumière du toit, les quatre étages de l’atrium sont baignés d’un éclairage naturel.
  • L’arrangement des escaliers et la division horizontale de l’espace intérieur créent un hall d’entrée monumental.
  • L’escalier d’honneur menant aux galeries du premier étage est une caractéristique qui se trouve également dans certains musées d’Europe, comme le musée national de la Suède, à Stockholm, construit en 1886. De style épuré, l’escalier d’honneur est pourvu d’une simple rampe de chêne et, au bas, d’appuis de marbre ornés de têtes d’animaux sculptées.
  • L’atrium est un autre signe de l’intérêt de David Ewart pour les compositions de l’école des beaux arts, avec ses arrangements ordonnés et symétriques et ses galeries à balustrades en bronze moulé et en chêne.
Mosaïque représentant un orignal mâle, Alces americanus.

Martin Lipman © Musée canadien de la nature

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Une anecdote est rattachée au magnifique orignal mâle représenté sur le sol de l'atrium. Durant les années 1950, une religieuse qui accompagnait des élèves au musée se plaignit de ce que les parties génitales de l'animal se trouvaient exposées dans cette mosaïque. Elle demanda qu'on remédie à la situation afin de protéger la moralité des enfants. Redoutant une mauvaise publicité, le Musée couvrit l’animal d'un tapis rouge. La mosaïque demeura recouverte durant plus de trente ans. Ce n’est que durant les années 1990, alors qu’on exécutait des travaux de réfection dans l’atrium, que l’orignal fut restauré.