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Projet sur la biodiversité de la rivière Frenchman

Recherche d'action communautaire dans le sud-ouest de la Saskatchewan

Les objectifs du projet

Comment peut-on conserver l'état de santé de la rivière Frenchman?

Cette question a rassemblé des chercheurs en biologie et en sciences sociales, ainsi que des membres de la population du sud-ouest de la Saskatchewan. Le Projet sur la biodiversité de la rivière Frenchman (PBRF) visait à évaluer le bilan de santé de cette rivière et la viabilité des activités locales comme l'agriculture et l'élevage en ranch. De plus, les acteurs du projet devaient étudier la biodiversité aquatique, la qualité de l'eau, les données démographiques régionales et les différents points de vue des résidants sur l'importance de la Frenchman. Le PBRF, qui a débuté en 2003 et s'est poursuivi jusqu'en 2008, était une entreprise conjointe du Musée canadien de la nature et du Royal Saskatchewan Museum.

Le choix du site

Le sud-ouest de la Saskatchewan a été choisi comme site d'étude, en partie parce qu'il s'agit d'une région aride, couverte de prairies susceptibles de devenir encore plus sèches en raison des changements climatiques. De plus, comme la Frenchman coule vers le sud, des collines Cypress en Saskatchewan jusque dans la rivière Missouri aux États-Unis, elle abrite des espèces aquatiques, comme le méné laiton, qui sont plus caractéristiques des milieux méridionaux.

Les résidants savaient à quel point il importe de préserver l'eau. Plusieurs d'entre eux estimaient que la rivière Frenchman était relativement en bonne santé. Mais le fait qu'elle puisse se détériorer avec le temps les inquiétait aussi. Le réchauffement local est un point particulièrement sensible, puisque le flux de la rivière est déjà entièrement consacré à différents usages tels l'eau potable, l'irrigation et l'élevage du bétail. Étant donné que la rivière Frenchman est une voie navigable internationale, elle est assujettie aux engagements pris lors du Traité des eaux limitrophes de 1909.

La recherche

Le PBRF s'est inspiré du Projet sur la biodiversité de la rivière Rideau, qui met l'accent sur la participation de la population locale. Mais au lieu de s'attaquer à toutes les espèces végétales et animales, les chercheurs ont concentré leurs efforts sur les insectes et les mollusques aquatiques. Ces derniers peuvent être utilisés comme indicateurs biologiques, en raison de leur très grande sensibilité à la pollution de l'eau ou à la dégradation de l'habitat.

Le PBRF s'est également inspiré d'autres études de bassins versants faisant participer les résidants dans des activités de recherche et de surveillance. Pour faciliter les choses, une formation sur des tests de la qualité de l'eau et l'identification des espèces a été offerte aux écoles secondaires régionales. Le PBRF a aussi créé un guide d'identification des invertébrés aquatiques comme matériel d'appoint, lequel a été mis à la disposition des résidants. Vous pouvez en prendre connaissance et consulter d'autres ressources intéressantes dans notre section Documents téléchargeables.

Nouveau rapport publié en 2010

Les partenaires du projet ont étudié les mollusques de la rivière Frenchman de 2003 à 2008. Un rapport sur les Mollusques (bivalves et gastéropodes) [PDF 1,7 Mo] met en vedette des espèces typiques des prairies du nord, incluant des moules d'eau douce (famille des Unionidae), des sphaeriidés (famille des Sphaeriidae) et des escargots (familles des Ancylidae, des Lymnaeidae, des Physidae et des Planorbidae). La liste des espèces mentionnées dans cette étude devrait être considérée comme partielle, étant donné que d'autres espèces de mollusques sont probablement présentes dans le système de cette rivière. Certains mollusques mentionnés dans ce document pourraient servir d'indicateurs écologiques intéressants, comme les moules d'eau douce. Le rapport a été ajouté aux documents téléchargeables.

Les résultats

Le PBRF a permis aux résidants de mieux connaître la biologie du bassin versant de la Frenchman et d'apprendre comment ils pouvaient prendre soin de leur cours d'eau. Dans l'ensemble, la rivière semble relativement en bonne santé. Elle abrite une faune d'invertébrés caractéristique et ne montre aucun indice d'invasion d'invertébrés exotiques. Il faut toutefois se pencher sur certains problèmes localisés de qualité de l'eau, par exemple, des niveaux élevés de coliformes fécaux. Il faut aussi poursuivre les recherches pour comprendre de quelle façon les pratiques locales en matière de gestion et d'utilisation des terres influent sur les écosystèmes aquatiques.

Nos partenaires

Le Projet sur la biodiversité de la rivière Frenchman est un projet de recherche pluridisciplinaire auquel plusieurs agences ont participé. Il a débuté en 2003 et s'est terminé en 2008. Coprésidé par le Royal Saskatchewan Museum et le Musée canadien de la nature, le comité directeur du PBRF a travaillé en partenariat avec la population de la région, des chercheurs universitaires et des représentants de ministères provinciaux et fédéraux.