Pteranodon longiceps

D'où vient le nom?

Le terme Pteranodon (prononcez té-ra-no-don), nom latin de ce genre de ptérosaure, signifie « créature sans dents capable de voler ». Nous connaissons deux grandes espèces de Pteranodon : le Pteranodon sternbergi, dont l'empattement des ailes pouvait aller jusqu'à 9,1 m, et celle que nous avons choisi de reproduire, le Pteranodon longiceps.

Pendant des années, cette espèce avait été baptisée du nom de Pteranodon ingens, mais on la connaît aujourd'hui sous le nom de Pteranodon longiceps. Ce nom lui avait été donné lorsqu'elle avait été décrite pour la première fois par un paléontologue de l'université Yale, O.C. Marsh, en 1876. Le terme « longiceps » signifie « qui possède une tête allongée », ce qui fait allusion à son énorme tête surmontée d'une crête impressionnante, particulièrement chez les mâles. Soit dit en passant, bien qu'ils aient vécu à la même époque et qu'ils aient fait tous deux partie de la famille des reptiles, les ptérosaures n'étaient pas des dinosaures. Ils constituaient plutôt ce que les paléontologues appellent un « groupe-frère », c'est-à-dire des proches parents qui ont un ancêtre commun.