Les ocelles fenestrés qui marquent les ailes postérieures du polyphème d'Amérique sont si évidents qu'ils ont inspiré les scientifiques au moment de nommer l'espèce ; le nom réfère en effet au cyclope Polyphème de la mythologie grecque. La coloration vive de ces larges ocelles peut aider le polyphème d'Amérique à se défendre contre les prédateurs. S'il les confond avec de vrais yeux, un prédateur peut décider de ne pas attaquer, puisque le polyphème semble une proie beaucoup plus grosse qu'en réalité, en raison de la taille et de l'espacement de ses ocelles. En servant de cible au moment d'une attaque, ces derniers peuvent aussi augmenter les chances de survie du polyphème d'Amérique, puisque les blessures aux ailes sont moins graves que celles qui sont faites au corps. L'envergure du polyphème d'Amérique est de 10 à 15 cm et son habitat s'étend du nord du Mexique jusqu'au sud du Canada.